Partamos con la pregunta de rigor ¿Qué es software libre?, el software libre no es software gratis, aunque en muchas casos si lo es. El software libre es aquel cuyo código está disponible para aprender, modificar y mejorar, Ahora que el software sea libre no quiere decir que no haya que respetar los derechos de autor, y es aquí donde entran los abogados a complicar el tema con sus licencias y patentes.
Licencias del software libre
Las licencias en el software libre son importante, pues habilitan, o, impiden que deshabiliten, desde el punto de vista legal a los usuarios aprender del software (y/o hardware) y mejorarlo y compartir las mejoras.
Existen varias de estas licencias de software libre como por ejemplo GPL, MIT, Apache, todas ellas permiten a los usuarios de esas herramientas mejorar y compartir sus mejoras sin persecuciones legales, aunque hay diferencias sutiles (y algunas no tanto) entre las distintas patentes de software libre, que van desde lo menos restrictivo, o sea que implican que puedes hacer lo que quieras con el trabajo y otras más restrictivas, respecto a los trabajos derivados que te impiden cobrar.
Es importante señalar que las licencias son un instrumento para lograr que el software sea libre, y no la finalidad.
Decir que el software libre es sobre las licencias es como decir que los helados tratan sobre los vale otros.
Software libre y calidad
Como usualmente el software libre es gratis, da la impresión de que es de inferior calidad que sus alternativas pagadas, ¿puesto que si fuera mejor, por que no cobrar?, pero a pesar de que para algunos programas puede ser cierto, existen muchos casos claves donde no lo es. Por ejemplo los servidores web Apache y Nginx tiene cuotas de mercado (probablemente debido a sus estándares de seguridad, compatibilidad y facilidad de uso) mayores a los de Microsoft IIS. Y podemos descartar el factor precio precio, porque eso no explicaría porque las compañías fortunes, algunas que dependen fuertemente de sus operaciones online ocupan alternativas libres.
¿Tráfico de influencias, CORRUPCIÓN, O NECESIDAD?
A raíz de la polémica causada por el artículo de el mostrador denunciando un supuesto lobby de microsoft para la captura de un mercado cautivo de 36 mil millones de peso, surge la necesidad de traer una importante discusión a la mesa.
¿Debería Chile adoptar el software libre, o deberíamos efectivamente comprar las licencias a microsoft?, Probablemente también sea interesante abordar el tema de la ley de lobby pero eso está fuera de mi dominio de conocimiento y como me señaló un amigo versado en leyes, el término correcto es tráfico de influencias y no lobby.
Costos de adoptar el software libre
El tema de adoptar el software libre a nivel de país es un tema muy complejo en Chile, porque tenemos poca gente capacitada tanto en el tema de manejo como en el de la implementación de tecnologías de información (TI).
Costos de capacitación del personal
Para adoptar nuevos softwares se necesita capacitación, esta capacitación no ocurre por osmosis de forma espontánea. Esta capacitación tiene costos en horas de las personas que están siendo capacitadas y recursos para contratar a los profesores capacitantes.
Así como las aves migran, el software también lo hace, bueno, no lo hace sólo, requiere de un esfuerzo gigante lograr que decenas de miles de usuarios que cambien las herramientas con las que trabajan anteriormente a las nuevas. Estas herramientas van desde las opciones más básicas de los sistemas operativos, como por ejemplo como guardar archivos y compartirlos hasta herramientas muy complejas como software de cálculos y de dibujo.
Costo cultural (resistencia al cambio)
Para los usuarios más avanzados tecnológicamente aprender a usar un nuevo sistema operativo bien puede demorar un mes, pero siempre es normal en contra en toda organización resistencia al cambio, especialmente cuando desde el punto de vista del usuario se percibe como innecesario.
Hay países que han fracasado en la migración al software libre exclusivamente por este punto.
Costos de especialistas
Además no sólo se requiere de personas capacitadas en usar estas tecnologías, se requiere de personas instruidas que tenga los conocimientos para mantenerlas, adaptarlas y mejorarlas, eso también tiene un costo asociado.
Sumando costos
Es importante destacar que utilizar software libre no es sinónimo de gratis y mucho menos para un estado, es cierto, no se pagan licencias, pero el soporte sigue siendo un costo, que aunque sea menor sumado a los costos de capacitación podría ser mayor, aquí hay que tirar números de forma responsable.
El costo alternativo
El costo de realizar estos cambios es alto, sin duda, pero me gustaría elevar la conversación a un punto más crítico, respondiendo a la pregunta de ¿cuál el costo de no hacerlo?
Licencias más, licencias menos es irrelevante (no en términos económicos, pero me refiero a que es una situación en la que difícilmente nos podremos hacer cargo ahora), pero lo que no puede suceder es que no estemos preparando a la siguiente generación para poder hacerse cargo de la magnitud de este problema.
1) La infraestructura tecnológica de un país no puede depender exclusivamente de una compañía, menos de una compañía externa, es un asunto de seguridad nacional.
2) El rol de las personas en este marco tecnológico no puede reducirse a el de usuarios, como país tenemos que tomar el peso a la importancia del desarrollo de nuevas Tecnologías de información y no remitirnos al rol de usuario de las existentes.
3) La utilización del estado de tecnologías libres abriría espacio a nuevas industrias tecnológicas en Chile abriendo nuevas oportunidades de mercado no sólo nacionales sino que internacionales.
4) El tema de las licencias es un overhead innecesario al presupuesto nacional, existen numerosos casos de éxito de gobiernos que han implementado software libre y reducido sus costos en miles de millones, pero sinceramente creo que este es un tema menor comparado con los otros puntos.
5) Un tema que puede pasar relativamente silencioso es que se asume que no hay costos de cambios culturales entre distintas versiones de software, pero todos las personas que han trabajo en TI saben que esto es una falacia, hoy en día todavía existen computadores con Windows XP y usuarios que no quieren cambiarlo.
